Функции лесов можно обособить в три основные группы: производственные, защитные и социальные. Это не означает, что лес может выполнять одновременно и с неограниченной интенсивностью все функции. Обычно одна из этих функций принимается за основную. Она определяет и особые требования ухода за лесом. Основные функции лесных насаждений уточняются по категориям лесов (согласно Закону о лесах). Леса особого назначения в НРБ делятся па следующие основные категории.
Защитные леса. Это леса в водоохранных зонах, 200-метровые полосы вокруг водохранилищ, 100-метровые полосы вокруг горных вершин и вдоль рек, впадающих в большие водохранилища, 50-метровые полосы вдоль железных и шоссейных дорог I категории, километровая лесная полоса вдоль морского берега, насаждения сосны горной на горных вершинах и лесные площади особо защитного и охранного значения.
Основные функции защитных лесов: предотвращение почвенной эрозии и создание условий для уменьшения поверхностного стока; создание благоприятных микроклиматических условий для постепенного таяния снегов, сохранения и повышения питьевых и санитарно-гигиенических качеств воды; предохранение от эрозии берегов при штормах или размывании; создание микроклиматических условий, благоприятных для уменьшения потерь влаги при испарении и повышение качества воды; усиление эстетического воздействия водных площадей и придорожного пейзажа; обеспечение смягчающего влияния леса на климат и уменьшение неблагоприятного воздействия высокогорных скалистых склонов на водоохранную и почвозащитную
роль насаждений и их возобновление; защита путевых коммуникаций от разрушения.
Курортные леса. Это леса, которые используются для отдыха, восстановления трудоспособности и здоровья трудящихся.
Зеленые зоны. Это насаждения вокруг городов и промышленных центров. Их основные функции: улучшение окружающей среды, использование влияния леса на микроклимат и уменьшение загрязнения воздуха газами и аэрозолями; повышение эстетического воздействия пригородного пейзажа.
